什么是自由软件？

“自由软件”实际上指的是一种自由，而不是价格。为了理解这个概念，你应该想想“自由言论”，而不是“免费啤酒”。

“自由软件”是指用户运行、拷贝、研究、改进软件的自由，更准确地说，是指三种层次的自由：

研究程序运行机制，并根据你自己的需要修改它的自由
重新分发拷贝，以使其他人能够共享软件的自由
改进程序，为使他人受益而散发它的自由

你也许或花钱、或免费得到了GNU软件的拷贝，然而，不管你如何得到拷贝，你都有复制和更改软件的自由，在GNU计划中，我们使用“copyleft”来合法地保护每个人的自由。

关于“自由软件”、“copylefted软件”以及其他种类软件之间的相互关系的描述请参见Categories of Free Software。

当谈论自由软件时，最好避免使用诸如“赠送（give away）”或“免费（for free）”之类的词，这是因为这些词隐含了有关价格的问题，而不是自由。一些诸如“盗版（piracy）”之类的常用词体现了我们希望你不要赞同的意见。关于这些术语的使用请参见Confusing Words and Phrases that are Worth Avoiding。

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更新：17 Dec 1998 tower

翻译：Jan 1999 zuozhengrong[AKA]
校对：29 Jan 1999 xiaobo[AKA]