权威的黑客字典Jargon File 上有关“copyleft”的条目是这样解释的：
copyleft: /kop'ee-left/ [针对‘copyright’] 名词。1。GNU的EMACS以及其它自由软件基金会的软件所附带的版权声明 (‘公用许可证’)，给所有人重用与复制的权利(请参照General Public Virus的条目)。2。扩展到所有有同样目的的版权声明。
著名的黑客Richard Stallman1983年启动GNU计划时提出了copyleft的想法。简而言之，他的目标是“开发一个完全免费的与UNIX兼容的操作系统”。 作为目标的一部分，他创造了 GNU通用公共许可证（GPL），一个法定的版权声明，但附带(或，在技术上去除了某些限制)，在条款中，允许对某项成果以及由它派生的其余成果的重用，修改和复制对所有人都是免费的。
标准的copyright确认作者的所有权和标志，同时禁止将类似作者的名字之类的标志使用在被歪曲的版本中; 同时也防止他人对该成果故意的歪曲以及毁坏。同时也有对成果复制与修改的限制。
Copyleft带有标准的copyright声明，确认作者的所有权和标志。但它 放弃 了标准copyright中暗含的一些其它权利：它声明，你不但可以自由分发该成果，你也可以自由地修改它。但，你不能声明你做了原始的工作，或声明是由他人做的。最终，所有派生的工作必须遵循这些条款。
copyright中的规定——象分发和修改——对“cyberia（网络空间）”那些因特网的中坚力量自由开发团体并不十分有用。
用计算机，可以简单地地复制出软件完美的拷贝——甚至借助他人修改、分发——在不失去原始成果的情况下。象在cyberia中个人的互助一样，共享信息——然后反作用，再创造——这些不仅仅是自然的，而且是让个体在团队中茁壮成长的 唯一 途径。本质上，copyleft的想法是数字信息在人类社会自然传播的基础。这是正统的copyright观念对cyberia这种关系没有意义的原因。
简单的“公共（Public domain）”发行是行不通的，因为某些别有用心者会利用这一点为自己渔利同时也剥夺了他人的自由；既然我们生活在必须要有Copyright这样的法规的法制世界，作为有责任感的艺术家科学家我们需要正式的copyleft法规给所有人以自由。
Stallman发表了许多有关这个主题的文献，有关细节在自由软件基金会发表的一些优秀文选上可以找到。
它确实足够好! GNU GPL不仅是重要的、具有历史性和文献价值的文档，今天它也被广泛应用在无数软件程序上——正式的GNU和其它工程的一部分。GNU GPL起源于明确的在程序员间共享软件的目的。但，仔细分析GPL，它看来可以简单地成为应用于非软件信息的相同标准。
可替代地，一篇文档可以在不同的或更简单的条件下被自由使用；GNU GPL是不是最终明确的手段并不重要，尽管GNU GPL提供了copyleft 最清楚和规范的定义。
很简单，在需要明确许可的特殊情况下，可能类似于GNU GPL，一个copyleft声明真正需要做的是履行在前面“First，what is Copyleft?”中定义的一些要点。使用GNU GPL来为你的成果提供copyleft是简单的。
GNU GPL声明“可应用于包含版权持有人发布的必须在遵守本公用许可证的前提下进行分发的声明的程序和其它工作，” 以使这个“程序”，注：并不一定要是计算机程序——所有原本可以获得copyright的工作都可以使用GNU GPL获得一份copyleft。
GNU GPL指出“源代码”是一种成果；“source code”意味着不同事物的不同信息，但GNU GPL中提供的“source code”的定义在任何情况下都是正确的：“一项工作的源代码意味着对它进行修改时首选的应当保持的形态”。
这些附带于源代码上的声明不可能始终附带于“每个源文件的首部”，GNU GPL的建议中提到，在这种情况下，存放这些文件的目录下应当存放一份声明，所有附带的文件或文献也应当如此。
最终，非软件资料的包含于“源代码”首部的“copyright”声明被修改得语义较为舒缓：
<用一行说明该成果的名称和大致用途。>
Copyright (C) 19yy <作者姓名>
这份资料是免费的；你可以在遵循自由软件基金会发布的GNU公用许可证
（或第二版及以后的版本）条款的条件下分发与使用；
发布这项成果希望它能有用途，
但不提供保证；甚至没有任何对其销路与某些特殊用途的隐含保证。
可以从GNU公用许可证得到有关细节。
你应该已经在得到这份成果的同时得到一份GNU公用许可证的拷贝；
如果没有，请写信到：Free Software Foundation，Inc.，675 Mass Ave，Cambridge，MA 02139，USA.
这里有一些有关copyleft深层信息的资料，特别是当它应用于非软件资料时:
本站点的其余部分GNU工程的大本营、copyleft规范的来源以及一些可自由分发的软件。
Ram Samudrala：Free Music Philosophy的作者，在 Twisted Helices波段发布copylefted音乐。
我的一些CopyLefted的非软件成果，其中有文章 ( 文献，回顾，以及 技术类的) 和 音乐。
Copyright 1997 Michael Stutz
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更新：17 Dec 1998 tower
翻译：Jan 1999 feelings[AKA]
校对：29 Jan 1999 waterbird[AKA]